隨著智能化的推進(jìn)，越來越多的行業(yè)需要芯片，但由于天氣、疫情、火災(zāi)、地緣政治等因素的影響，芯片的供應(yīng)反而愈發(fā)緊張。缺“芯”的情況導(dǎo)致業(yè)界開始思考解決方案：要么將更多的功能整合到一塊芯片上，要么用軟件替代硬件。芯片創(chuàng)新有望造就硬件創(chuàng)新的新時代。

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對于電子零部件的客戶來說，情況很糟糕。半導(dǎo)體短缺問題非常嚴(yán)重，主流媒體對此均進(jìn)行了報道。與此同時，各種各樣的政治家都在招呼手下研究全球的供應(yīng)鏈問題。的確，從短期來看，芯片的短缺已經(jīng)導(dǎo)致了生產(chǎn)延誤，企業(yè)對零件的重新設(shè)計，并推高了設(shè)備價格。但是從長遠(yuǎn)來看，這也可能會引發(fā)對電子零件設(shè)計方式的全面反思。

Geus是Synopsys的董事長兼首席執(zhí)行長，Synopsys是工程師用來設(shè)計芯片的最大軟件供應(yīng)商。這個職位使Geus先生對一個有著60年歷史的行業(yè)保持了準(zhǔn)確的見解，這個行業(yè)直到最近才顯示出它的底蘊(yùn)。

現(xiàn)在，每個人似乎都希望得到Geus的意見，正如他在最近一次為客戶的在線聚會所致而收到的數(shù)十封電子郵件，來電和評論中所顯示的那樣。Synopsys表示，有408家公司參加了在線研討會，這是上一次于2019年舉行的面對面活動的人數(shù)的兩倍多，而且許多公司不是傳統(tǒng)的芯片制造商。

他們來自云服務(wù)，消費(fèi)電子公司，國防承包商，汽車零部件提供商，美國政府機(jī)構(gòu)，大學(xué)，比特幣礦機(jī)公司和家具制造商。他們的首要問題是：如何更快地開發(fā)芯片？

即使芯片短缺給各行各業(yè)帶來麻煩，半導(dǎo)體領(lǐng)域正在進(jìn)入一個令人驚訝的創(chuàng)新時代，從行業(yè)巨頭到創(chuàng)新型初創(chuàng)企業(yè)，傳統(tǒng)上那些避開芯片的風(fēng)險投資資金正在激增。

安富利（Avnet）負(fù)責(zé)全球銷售管理與供應(yīng)商支持的副總裁Peggy Carrieres稱，她預(yù)計芯片短缺會促使工程師減少所使用的物理部件的數(shù)量，轉(zhuǎn)為用軟件來處理過去靠硬件完成的功能。芯片短缺再加上疫情肆虐是這場轉(zhuǎn)變的加速器，但隨著行業(yè)逐漸適應(yīng)摩爾定律的終結(jié)，并且竭力用更低成本實(shí)現(xiàn)更高性能，這場轉(zhuǎn)變其實(shí)已經(jīng)進(jìn)行多年了。
我之所以要跟安富利取得聯(lián)系，是因?yàn)槲覍υ谛酒倘眴栴}曠日持久的情況下該公司從客戶那里看到的東西很感興趣。安富利作為一家電子元件分銷商，在電子零件供應(yīng)商和這些零件的最終客戶之間充當(dāng)著中間人的角色。比方說，有人開發(fā)出新的電子設(shè)備之后可以跟安富利合作，從已有設(shè)計中采購零件，或者利用價格在特定范圍內(nèi)的可用零件進(jìn)行開發(fā)設(shè)計。
不管是哪種方式，安富利在這場芯片短缺中都處在中間的角色，所以看到了短缺對兩端的影響。Carrieres在安富利之前就曾花了數(shù)年的時間進(jìn)行規(guī)劃，以及處理包括On Semiconductor和Freescale在內(nèi)的芯片公司的定價，這家公司表示，經(jīng)過了2018年和2019年銷售的相對平緩之后，2020年預(yù)計將會成為半導(dǎo)體行業(yè)的增長年，但去年年初發(fā)生的疫情對此造成了打擊。后來發(fā)生的是一場趨勢的完美風(fēng)暴，她預(yù)計這會對芯片行業(yè)以外的所有需要芯片的行業(yè)產(chǎn)生連鎖反應(yīng)。
電動汽車和物聯(lián)網(wǎng)本該是2020年芯片銷售回升的兩大推動力。這是因?yàn)殡妱悠囁枰挠嬎銠C(jī)以及基于芯片的組件要比燃油車多得多，而物聯(lián)網(wǎng)則要給過去不需要芯片的設(shè)備增加這個東西。Carrieres說：“有一次我曾經(jīng)見過一款包含有12個部件的燈泡的設(shè)計 [我的團(tuán)隊(duì)]問我這是不是只是個想法，我不得不告訴他們這是一款真正的產(chǎn)品?！?br style="box-sizing: inherit; max-width: 100%;"/>因此，不僅2020年的需求預(yù)期將會增加，而且芯片行業(yè)也已經(jīng)為此做好了準(zhǔn)備。但后來疫情爆發(fā)，汽車制造商因?yàn)閾?dān)心COVID-19的影響而擱置了新產(chǎn)品的生產(chǎn)。芯片公司剛開始的時候只需要把產(chǎn)能轉(zhuǎn)移到其他買家就行了。但是，不管怎樣，天氣事件，員工感染，以及火災(zāi)等的連環(huán)打擊還是對供應(yīng)造成了抑制。
與此同時，消費(fèi)者對更智能化產(chǎn)品的需求開始猛增。很多人迫切需要為了在家開Zoom視頻會議而購買新的計算機(jī)設(shè)備，照明設(shè)備與攝像頭，有些人甚至為了實(shí)現(xiàn)智能家庭而買新房。至于車企，他們很快就意識到需求并沒有下降，于是開始想提高產(chǎn)量。但是，如果沒有芯片（這是任何“智能”產(chǎn)品的基礎(chǔ)要素），這些公司就得等，這也解釋了為什么現(xiàn)在是出售二手車的好時機(jī)，以及為什么你現(xiàn)在租不到車。
在汽車方面，隨著汽車走向電動化，以及功能變得更智能，從而實(shí)現(xiàn)自動駕駛，汽車業(yè)的供應(yīng)商性質(zhì)正在發(fā)生變化。這為新的初創(chuàng)企業(yè)和做事方式創(chuàng)造了空間。比方說，采用觸摸屏而不是旋鈕或按鈕可以訪問更多功能，從而把曾經(jīng)屬于硬件的組件轉(zhuǎn)換成軟件程序。而現(xiàn)在，由于芯片短缺，汽車業(yè)的供應(yīng)商正在尋求更多的方法將以前是電子零件的東西變成軟件。
最后，正在發(fā)生的還有第三種轉(zhuǎn)變。這場轉(zhuǎn)變這將會改變未來的芯片和硬件市場。成本在不斷上升。勞動力成本正在不斷攀升，因?yàn)楸Ｗo(hù)工人不受病毒感染需要付出更高的成本。另外，在很多的制造業(yè)當(dāng)中，已經(jīng)沒有大量新工人來代替那些不再返工的人了。與此同時，由于人工和運(yùn)輸成本的上升，材料的成本也在上升。最后，由于摩爾定律放慢，芯片行業(yè)的經(jīng)濟(jì)性也在發(fā)生變化。
幾十年來，制造工藝的進(jìn)步意味著芯片制造商每18個月至兩年就可以把芯片晶體管的數(shù)量增加一倍（而晶體管決定著性能）。這就是以發(fā)明人英特爾的聯(lián)合創(chuàng)始人戈登·摩爾的名字命名的摩爾定律。摩爾定律意味著每隔兩年左右，新一代的計算機(jī)功能就會變得更加強(qiáng)大。而這將導(dǎo)致內(nèi)存，CPU甚至基本GPU的價格下降。
但是，現(xiàn)在要想實(shí)現(xiàn)這些性能提升已經(jīng)變得越來越難。此外，還有很多的產(chǎn)品（比方說電源管理芯片或計時芯片）享受不到摩爾定律的好處。因此，隨著芯片經(jīng)濟(jì)的基本面發(fā)生變化，供應(yīng)商也得被迫適應(yīng)新常態(tài)。Carrieres預(yù)期部分芯片公司會評估自己的產(chǎn)品線，將利潤率較低的舊產(chǎn)品線淘汰掉。與此同時，她說，很多工程師和設(shè)計師還會因?yàn)椴糠至慵亩倘倍鴮⑵鋸漠a(chǎn)品的設(shè)計中排除掉。
他們可能會選擇把更多的功能集成到較新的專用芯片里面，或把以前靠硬件處理的事情交給軟件來處理。能夠進(jìn)行這些集成以及開發(fā)相關(guān)軟件的芯片制造商會更有優(yōu)勢。這也為想解決這個問題的初創(chuàng)企業(yè)提供機(jī)會。如果我是做VC的話，我會去跟初創(chuàng)企業(yè)和工程師見見面，看看他們是不是正在設(shè)法把更多的硬件整合到一塊芯片上的單個系統(tǒng)上，或者完全把它廢棄掉。
對于芯片公司來說，對于數(shù)量越來越多的需要依賴芯片的行業(yè)來說，現(xiàn)在是艱難時期。但是這種壓力往往會帶來真正的創(chuàng)新，而我們現(xiàn)在正需要這種創(chuàng)新。